Осенью 2024 года я закончил охоту на юго-западе Англии, и мы с женой решили провести несколько дней в Лондоне – посмотреть город и просто расслабиться. Приехав в пятницу в город, я решил связаться со своим приятелем – Марком Ньютоном, управляющим директором знаменитой компании John Rigby & Company, штаб-квартира которой находится в Pensbury Place в старом районе Лондона. «Извини, друг, но мы закрыты на выходные. Кстати, в какой гостинице ты остановился?»

Я назвал Марку отель, и через 45 минут не ресепшене меня ждал конверт с приглашением: «John Rigby & Co. будут рады видеть Вас на праздновании 250-й годовщины нашей компании…» В приглашении стояла дата – пятница, 16 мая 2025 г. Я знал, что это будет особое событие.

Скажите любому американскому охотнику «Ригби», и он сразу вспомнит легендарный патрон .416 Rigby. Однако компания может гордиться не только этим патроном. Компания была основана Джоном Ригби в Дублине, Ирландия в 1775. Его сыновья переместили компанию в Лондон в 1865. В 1879 был запатентован знаменитый затвор Ригби для двуствольных штуцеров, а в 1895 Rigby выпустил патрон, ставший культовым среди охотников на опасных зверей – 450 Nitro Express. Rigby сотрудничал с Mauser, создав серию убойных патронов для использования в сверхнадежных болтовых Маузерах. В 1907 появился .275 Rigby, который произошел от 7×57 Mauser, в 1908 – .350 Rigby Magnum, а в 1911 на свет появился .416 Rigby.

Благодаря изящным штуцерам и двуствольным ружьям, а также доступным магазинным винтовкам Rigby/Mauser британские колонисты охотились с оружием Ригби на любую дичь – от пернатой до слонов. Rigby уважали повсюду – в Индии и Юго-Восточной Азии, в Австралии и Восточной Африке, в обеих Америках и на Британских островах. Великая война (I мировая) положила конец роскошной жизни и охотничьим турам по разным континентам. Второй удар по производству охотничьего оружия нанесла II мировая, начавшаяся в 1939. Между двумя мировыми войнами компания изготовила менее 200 карабинов в калибре .416 Rigby. Кстати, Джим Корбетт (Jim Corbett) охотился на тигров-людоедов и леопардов именно с .275 Rigby, а W.D.M. Bell добыл свыше 1000 слонов этим же патроном. .350 Rigby завоевал в Восточной Африке репутацию патрона «на все случаи жизни». Его использовали такие охотники, как Bror von Blixen-Finecke и Denys Finch Hatton.

По окончании II мировой в 1945 люди снова стали путешествовать по миру, но производство классических британских патронов неуклонно уменьшалось. Учитывая тенденции в охотничьей индустрии, которые преобладали на протяжении 3-х послевоеннных десятилетий, Rigby мог стать просто вехой в истории, как Гиббс,  Эванс и прочие забытые оружейные фирмы, если бы не два небольших события, которые гарантировали выживание Rigby.

Во-первых, молодой человек по имени Гарри Шелби был нанят в качестве профессионального охотника в фирму Ker & Downey, устраивавшую охоты в Найроби, Кения. Однажды Дауни нашел Шелби и его клиентов в буше и присоединился к празднованию состоявшейся охоты. Шелби положил свой заслуженный штуцер .470 NE на землю, и мистер Дауни переехал его, сдавая машину назад. Шелби заменил его единственной имевшейся на тот момент в Найроби доступной винтовкой – повидавшей виды .416 Rigby.

Во-вторых, американский журналист Роберт С.Руарк приехал на сове первое сафари и выбрал в качестве проводника Шелби, который уже два десятка лет охотился с Хемингуэем и Филом Персивалем. Неожиданно для Шелби и всего охотничьего мира его книга «Horn of the Hunter» стала классикой жанра. Руарк написал там много чего хорошего об африканских охотниках, но один абзац вдохнул вечную жизнь в название Ригби: «В руках он держал грязный, казавшийся заржавевшим болтовой карабин .416 Rigby. Он сказал мне, что это оружие не может завалить никого, кроме львов». Я уверен, что если бы Шелби не заменил свой штуцер на .416 Rigby, компания не была бы сегодня тем, чем является, хотя впереди еще были темные времена.

В конце 1960-х John Rigby& Co. была продана Девиду Марксу. На этом окончилось фамильное владение бизнесом. В 1982 Пол Робертс приобрел право на бренд и выпустил в свет патрон .450 Rigby. 15 лет спустя компания будет продана американцу, который начнет изготавливать винтовки в Калифорнии. Эти годы нельзя отнести к лучшим временам компании. К счастью, на сцене появился молодой амбициозный англичанин Марк Ньютон, который обладал чувством гордости и приверженностью к традициям. Благодаря ему компания вернулась в Великобританию. Приобретенная наконец группой Blaser, которой принадлежит бренд Mauser, John Rigby & Company возобновила партнерство с Маузером и в 2013 г. перевела производство в Pensbury Place в Лондон. Этот переезд и назначение Ньютона управляющим директором ознаменовало поворот в истории Ригби.

Сперва в 2013 произошло возрождение винтовки для африканской «пятерки» (лев, леопард, слон, носорог, африканский буйвол) под патрон .416 Rigby, которая была очень хорошо встречена охотничьим сообществом. Два года спустя вернулось двуствольное ружье Rising Bite, а в 2017 Rigby объявил о выпуске винтовки Stalker, изначально предназначенной для охоты на оленя в шотландских высокогорьях, но которая замечательно годится практически для любых охот. В 2019 миру был явлен фланцевый патрон .416 Rigby №2 для штуцеров. В 2021 г. была выпущена однозарядная винтовка с вертикально скользящим клиновым затвором, которая была разработана столетие назад. В 2024 г. в ответ на запросы на более бюджетное оружие был представлен двуствольный штуцер Shikar. С тех пор великолепная команда Rigby лишь набирает обороты.

И вот настала 250-я годовщина компании. Со всего мира было 250 приглашенных. Мои друзья из Америки, а также Европы, Африки и Австралии собрались, чтобы отметить четверть тысячелетия славного пути. Мы встретились утром в стрелковой школе в аристократической западной части Лондона, где помимо хорошего виски мы могли попрактиковаться в стрельбе по мишеням, изображающим африканского буйвола, по бегущему кабану, а также на дистанции 200 ярдов специально для тех, кто хочет почувствовать себя снайпером.

Самая запоминающаяся часть празднования началась вечером. Все приглашенные собрались в гавани Портсмута, где ошвартован прославленный парусник Victory. Им командовал вице-адмирал лорд Горацио Нельсон в сражении при Трафальгаре. Он погиб на его борту в октябре 1805 в битве, которая сделала Британию владычицей морей. И Нельсон, и Джон Ригби родились в один год – в 1758, в тот год, когда «Виктория» была спущена на воду. Рядом с «Викторией» стоит другой исторический корабль – броненосец “Warrior”, введенный в строй королевского флота в 1860-х, на борту которого и проходило наше торжество.

Нас приветствовал военный оркестр при всех регалиях, с волынщиком. Марк Ньютон произнес приветственную речь. После экскурсии по «Виктории» пушечный салют возвестил, что пора переходить на “Warrior”. Дорогу показывала знаменосец Мелисса Ригби, потомок Джона Ригби. Во время коктейльной части два истребителя Spitfire времен II мировой выполняли над Ла-Маншем фигуры воздушной акробатики.

Ужин, приготовленный шефом мирового уровня и моим другом Майком Робинсоном, был шедевром кулинарного искусства. Основным блюдом была оленина. После ужина были спичи – от Ньютона и от прямого потомка адмирала Нельсона. На палубе “Воина” звучали тосты и аплодисменты. В кают-компании играл военный оркестр Waterloo Band и горны 7-го батальона, сопровождаемые мушкетным и пушечным салютом. В завершении вечера над гаванью Портсмута был показан великолепный фейерверк. Такое не забывается.

Каждый гость получил памятный подарок – браслет с логотипом Rigby, изготовленный фирмой «Down to the Wire» из ловушек и капканов, конфискованных в Африке. К своему юбилею компания выпустила серию подарочных винтовок – Big Game в калибре .416 Rigby и Highland Stalker в .275 Rigby, а также линейку аксессуаров – оружейные стойки, одежду и т.д. Кроме того, есть ограниченное количество оружия Rigby, ложи которого изготовлены из древесины линейного корабля «Виктория».

Охота – это наши традиции, которые объединяют нас с нашим прошлым. Невзирая на все свои взлеты и падения, Rigby снова поднялось, чтобы не только отпраздновать свой юбилей, но закрепить свое место в истории оружия. Если бы мне в юности, когда я читал под партой в школе журнал «American Hunter» о том, как Federal Premium возобновляет производство патронов 416 Rigby, сказали, что однажды я в черном галстуке-бабочке буду сидеть у правого борта HMS Warrior, а полковник Крейг Боддингтон будет наливать мне мадейру, я решил бы, что вы сошли с ума. Итак, мои искренние поздравления мистеру Ньютону и всей команде John Rigby & Company с возрождением замечательной компании.

По материалам www.americanhunter.org