https://www.nrafamily.org/content/small-game-big-action/

В то время, как большинство американских охотников мечтают добыть крупных животных вроде оленя, лося, медведя, вилорогой антилопы и им подобных, зачастую больше удовольствия от охоты получают те, кто старается подстрелить мелких зверьков вроде кроликов и белок. Охота на эту мелюзгу позволяет больше перемещаться, работать в команде, охотиться в теплое время года, чаще стрелять и, соответственно, добывать больше животных. Охота на белок и кроликов напоминает видеоигру, происходящую в реальном мире. Будем честны – такая охота доставляет массу удовольствия.

Когда в не таком уж забытом прошлом Америки выражение «пошел на охоту» означало всего лишь охоту на белок или кроликов. Белки были самыми распространенными дикими созданиями, на которых было интересно охотиться. Кролики встречались вокруг большинства ферм и на окружающих их полях. Почти в каждом доме был пес, который выгонял кроликов из кустов на открытое место. В кроличьих охотах участвовали целыми семьями вместе с соседями.

Всего лишь несколько десятилетий назад в некоторых регионах оленей было мало, или они вовсе отсутствовали. Охотники на крупных животных были меньшинством во многих штатах. Охотились на белок. Второе место по популярности занимали кролики. В наши дни охотники заново открывают удовольствия охоты на этих пушистиков.

Немного истории

Для многих охотников прошедших лет первый выход в лес на беличью охоту с родственниками – отцом или дедушкой – был ритуалом посвящения во взрослую жизнь или давно ожидаемым началом охотничьей карьеры. Фермерские семьи собирались вокруг густых зарослей, и начиналось преследование кроликов, становившееся для многих давно ожидаемым первым шагом на охотничьем пути. Начинающему охотнику обычно вручали переходившее из поколения в поколение ружье или однозарядную «мелкашку». Семейные охоты заканчивались семейными трапезами, если белок и кроликов удавалось не только найти, но еще и подстрелить.

Маленькие зверушки разнообразили семейный рацион. Тушеные белки и беличьи мозги с яичницей были частым блюдом на многих сельских столах. Жареные кролики также часто подавались к столу. Большинство охотников предпочитали винтовки .22 калибра для попаданий в голову, чтобы минимально портить добытое мясо. На кроликов обычно охотились с дробовиками, т.к. эти зайцеобразные (кролики на самом деле не грызуны, в отличие от белок) обычно резво бегали.

Небольших собак активно использовали, чтобы выследить и загнать белок на деревья и преследовать кроликов на открытых местах. Громкий взволнованный лай означал, что надо спешить к дереву, чтобы выцелить зверька. Собаки для охоты на белок очень ценились и пользовались большим спросом в некоторых местах. Для поиска и преследования кроликов также использовались стаи биглей и небольших гончих. Когда начиналось преследование, охотники вскакивали на ноги, чтобы обнаружить место, где можно перехватить бегущего кролика.

Белки хорошо адаптировались к быстро меняющемуся в конце 1950-х и 60-х годах американскому сельскому ландшафту. С сокращением площади лесов и увеличением жилой застройки белки переключили свое внимание и зубы на фермерские урожаи зерна, яблока и орехов пекан. Белки также приспособились к городской жизни по мере роста городов, и каждый, у кого на заднем дворе была кормушка для птиц, знал, что они мастера скакать, лазать и воровать птичий корм. Кроликам было сложнее адаптироваться к изменениям пейзажей, т.к. они предпочитали поля и заросли. Подстриженные газоны в пригородах не подходили для кроличьего обитания.

Цельтесь лучше

Сейчас охотники на маленьких зверушек по-прежнему используют ружья и винтовки. Для охоты на белок часто выбирают винтовки .22 или .17 калибра, а охотники на кроликов предпочитают гладкоствольные ружья 12 и 20 калибров. Многие охотники на белок тоже выбирают ружья, т.к. мечущихся белок скрывает листва, поэтому часто выстрелы производятся впопыхах по пролетающим над головой охотника зверькам. Многие производители боеприпасов советуют применять дробь №6 для охоты на белок и кроликов.

«Я охочусь либо с ружьем 20 калибра, либо с малокалиберной винтовкой Ruger 10-22», – рассказал 14-летний Джейк Летфорд из Блоуинг Рок, штат Нью-Йорк. «Я люблю охотиться с папой, и мы охотимся на белок так давно, как только я помню себя». Они охотятся в основном на своей земле, находящейся в их собственности, где есть любимый белками грецкий орех, который зверьки любят посещать.

Большинство беличьих винтовок оснащены оптическими прицелами. Найти притаившихся зверьков охотникам помогают бинокли, когда их не лень носить с собой опытным стрелкам. Заметившая вас белка часто прячется на вершине дерева или за его стволом, откуда наблюдает за вами. Ее головенка кажется просто наростом на коре. Если дует ветер, вы можете заметить, как вместе с ним движется беличий хвостик.

Если вы ищете кроликов, пройдитесь неспеша вдоль края полей и зарослей кустов ранним утром или в конце дня. Кролики обычно ведут ночной образ жизни, и их можно заметить в сумерки, сидящих неподвижно. Высматривайте темные глаза зверька или его белый пушистый хвост. Иногда солнце просвечивает его ухо насквозь, окрашивая плоть в розовые тона.

Советы охотников

Помните, что белки живут в лесах, а кролики предпочитают заросли и кусты. Именно там надо начинать поиск добычи.

«Приятно сидеть под деревьями. Там спокойно и хорошо», – продолжает Джейк, – «Тихим утром можно услышать, как тявкают белки, и увидеть их движение. Тогда вы можете пошевелиться, чтобы сделать выстрел.» Белки предпочитают гнездиться в дуплах больших деревьев, но иногда вы можете заметить шар из листвы на высоких зарослях. Это гнезда белок, и зачастую там прячется не один зверек. Во многих штатах запрещена стрельба по гнездам и укрытиям, поэтому вам придется присесть и дождаться появления хозяев.

Чем питаются белки? Они поедают желуди, орехи, ягоды кизила, сосновые шишки, яблоки и прочие фрукты. Смотрите на деревья, чтобы выяснить, чем питаются белки в вашей местности. Также смотрите не бревна и пни там, где охотитесь, и вы частенько заметите ореховую скорлупу, оставленную белками.

Пока вы тихонько наблюдаете, вы может расслышать хруст беличьих зубов, грызущих желуди. Этот звук слышен издалека. Осмотритесь вокруг, и вы сможете заметить оставшийся после белок мусор. Попробуйте использовать манки. Несколько фирм делают свистки и манки, которые помогут вам привлечь белок, находящихся поблизости. Эти манки зачастую стоят менее $20 и продаются во многих охотничьих магазинах.

Кроликов можно найти в зарослях шиповника и по краям заросших полей. Заросли кустов, лоз и упавших деревьев являются раем для кроликов и местами, где охотнику стоит аккуратно пройтись и осмотреться. Маленькие круглые кроличьи экскременты размером с горох могут выдать места, где водятся кролики. Их следы хорошо заметны на свежевыпавшем снегу. Они укажут на выбранные ими укрытия.

В большинство зимних дней кроликов и белок можно увидеть на протяжении практически всего светового дня. Однако если температура упадет ниже нуля, белки проведут весь день в своих укрытиях. Когда выглядывает солнце, вы можете обнаружить лежащих на брюхе белок, наслаждающихся теплыми лучами. Кролики тоже выбираются на открытый воздух, чтобы погреться на солнце.

Белок легко освежевать и приготовить к подаче на стол, если правильно подойти к этому. Учтите, что шкурки белок снимаются непросто, и вам надо быть аккуратными, чтобы маленькие волоски не остались на их плоти.

Если вам повезет в охоте на белок, то вы сможете использовать их хвостики в качестве приманки для рыб. На такую приманку замечательно ловится форель.

Интерес к охоте на мелкую дичь неуклонно растет, и охотники могут похвастаться длинной историей выслеживания кроликов и белок. В тяжелые для Америки годы эти зверьки часто оказывались на столе наших голодных предков. Хорошая новость ­– это что эти животные остаются привлекательной непростой добычей для охотников, любящих выйти на природу с оружием в руках. Добудьте их!

Если в ваших охотничьих угодьях водится мало белок, попробуйте построить для них что-то вроде прямоугольной деревянной голубятни. Взрослые могут помочь вам при строительстве. Стоимость постройки может оказаться менее $20.

Кролики воспользуются кучами хвороста, которые вы можете навалить им. Достаточно распилить и сложить в кучу ветки вдоль краев, где поля переходят в лес. Такие кучи в высоту должны быть вам по пояс, а шириной ­ с обычную жилую комнату в вашем доме.