по материалам www.wideners.com/blog/oliver-winchester-the-riflemans-rifle-maker

Оливер Фишер Винчестер – американский предприниматель, изобретатель и политик, основавший оружейную компанию Winchester Repeating Arms Company, родился 30 ноября 1810 г. на бедной ферме рядом с Бостоном. В первой половине жизни сменил множество работ – был плотником, клерком, фермером – пока в 1848 не перебрался в Нью-Хейвен, Коннектикут, где наладил успешный швейный бизнес. Он запатентовал воротник для мужских рубашек нового фасона и запустил его массовое производство на своей фабрике. Финансовый успех позволил заняться инвестированием. Это повернуло его карьеру в совершенно другом направлении.

Фабрика Winchester Repeating Arms Company в Нью-Хейвене, в 1920 г. своими 858 зданиями занимавшая площадь в 75 акров

В 1855 году благодаря своему деловому чутью он вложил деньги в один из филиалов компании Smith & Wesson –Volcanic Repeating Arms Company, у которой на тот момент были финансовые трудности. Он присоединился к другим акционером и собрал венчурный капитал.

Став самым крупным акционером, в 1857 он реорганизовал предприятие в New Haven Arms Company. Под его руководством инженеры компании, среди которых были Нельсон Кинг и Бенджамин Тайлер Генри, разработали и довели до совершенства винтовки с рычажным перезаряжением – знаменитой скобой Генри.

Винчестер совершенствовал уже существующее оружие. Его самой знаменитой моделью стал Winchester, созданный на основе винтовки Volcanic. Его изделия успели поучаствовать в Гражданской войне в США и начали появляться в Европе.

В 1866 он переименовал свой бизнес в Winchester Repeating Arms Company, прославившуюся многозарядными карабинами. Деловая проницательность и умение разглядеть и улучшить инновационные оружейные решения принесли компании успех мирового масштаба.

На пути к успеху Винчестеру пришлось справиться со множеством вызовов:

Финансовая нестабильность. Когда в 1855 Оливер Винчестер вложил свои деньги в Volcanic Repeating Arms Company, у нее были серьезные финансовые трудности. Вскоре она обанкротилась, что заставило Оливера выкупить ее активы и преобразовать в 1857 в New Haven Arms Company. Это приобретение заложило основы успехов Винчестера в оружейном бизнесе.

Низкое качество продукции. Первые модели пистолетов и винтовок изготавливались под патроны Volcanic, но они были маломощные и ненадежные. Патроны .25 и .32 калибров уступали крупнокалиберным патронам конкурентов. В результате продажи оставляли желать лучшего.

Проблема перепроизводства. Другие оружейники скептически оценивали амбициозные планы Винчестера добиться выпуска 200 единиц оружия в день. Т.к. большинству владельцев оружия за всю их жизнь нужно было одно или пара ружей, спрос на оружие в то время был ограниченным. Продать большое количество оружия было крайне сложно.

Непредсказуемость правительственных контрактов. Надеяться на постоянные поставки оружия правительству было нельзя. Во время войны спрос был большой, но он сразу падал, когда наступал мир.

Конкуренция. Winchester приходилось состязаться с другими производителями оружия вроде Remington, что подвигало компанию на инновации, заставляя постоянно совершенствовать свое оружие.

Технические трудности. Компании приходилось преодолевать «детские болезни» нарезного оружия, которое тогда перезаряжалось медленнее, чем гладкоствольные мушкеты.

Винчестер справился со всеми этими трудностями благодаря своему деловому чутью, стратегическим инвестициям и удержанию таких талантливых инженеров, как Бенджамин Тайлер Генри, которые совершенствовали конструкцию оружия.

Кадры действительно решают все. Генри сыграл решающую роль в разработке винчестеров, ставших нарицательным названием винтовок с рычажным затвором. Основы этого типа оружия он заложил, работая вместе с Горацием Смитом и Даниелем Б. Вессоном над многозарядным карабином в компании Robins & Lawrence Arms. В 1860 он запатентовал винтовку Генри под патрон кольцевого воспламенения калибра .44. Без кардинального улучшения боеприпасов оружие с перезаряжанием скобой не было бы таким успешным.

Винтовка Генри легла в основу первой модели винчестера – Model 1866. Винчестер модифицировал и улучшил первоначальную конструкцию Генри.

Будучи с 1858 года суперинтендантом компании New Haven Arms (позднее ставшей Winchester Repeating Arms Company), Генри контролировал производство и модернизацию рычажных винтовок.

Невзирая на значительный вклад в успех компании (а может именно вследствие его), отношения Генри с Оливером Винчестером испортились окончательно. В 1864 Генри попытался приобрести New Haven Arms, что стало причиной разногласий с Винчестером. В результате конфликта Оливер Винчестер преобразовал компанию в Winchester Repeating Arms Company и продолжил совершенствовать дизайн Генри.

В 1866 Винчестер преобразовал компанию в Winchester Repeating Arms Company. Несмотря на трудности начального этапа компания продолжала расти. В значительной мере это было обусловлено успешным руководством Оливера Винчестера. Он не был техническим экспертом, но всячески поддерживал проектирование и разработку новых изделий, привлекая к работам высококвалифицированных специалистов. В результате его компания всегда оставалась на передовом крае оружейных технологий.

Винчестер понял важность производства боеприпасов и немедленно открыл фабрику для выпуска патронов, спрос на которые вырос благодаря многозарядным винтовкам Генри. Такая стратегия обеспечила бесперебойное снабжение владельцев винчестеров необходимыми боеприпасами.

Винчестер агрессивно завоевывал новые рынки и создавал новые модели. Под его руководством компания создала знаменитые Model 1866 и Model 1873, которую назвали «винтовкой, завоевавшей Запад». А освоение новых территорий, в свою очередь, способствовало росту компании, превратившейся в легендарный бренд.

Политическая карьера Оливера Винчестера тесно переплеталась с его бизнесом на нескольких уровнях. Он вошел в политику на местном уровне, когда начал службу в должности комиссара в Нью-Хейвене, продолжая управлять своей оружейной компанией в этом же городе. В 1864, не самый легкий период в жизни его компании, Винчестер был президентским выборщиком от Республиканской партии. С 1866 по 1867 годы был заместителем губернатора штата Коннектикут. Его политическая деятельность предоставила Винчестеру полезные связи и инсайдерскую информацию, способствовавшие развитию его бизнеса. Это касается, в частности, получения государственных контрактов на поставку огнестрельного оружия во время и после Гражданской войны.

Винчестер умел замечательно совмещать политическую ответственность с деловой предприимчивостью. Эти качества взаимно дополняли друг друга и определили общий успех его деятельности. Он мыслил стратегически.

В 1834 году Оливер женился на Джейн Эллен Хоуп. У них родились 2 дочери и сын – Уильям Вирт Винчестер.

Оливер Винчестер умер 11 декабря 1880 года в возрасте 70 лет. После смерти отца компанию унаследовал сын Уильям, но всего год спустя он умер от туберкулеза. Жена Уильяма, Сара, на унаследованные деньги построила в Сан-Хосе дом, который стал исторической достопримечательностью Калифорнии и известен как «Таинственный дом Винчестеров».

На протяжении последующих лет менялись владельцы компании, которая была особенно успешна в годы I и II мировой войн. Сейчас она принадлежит корпорации Olin, но бренд также принадлежит зарегистрированной в штате Юта компании Browning Arms и бельгийской Fabrique Nationale.