В начале ХХ века оптические прицелы уже не были невиданной диковинкой ни для стрелков-спортсменов, ни для охотников. В начале 1900-х компания J. Stevens Arms and Tool Co. представила целую серию прицелов. В 1909 Winchester выпустил серию своих прицелов. Обе серии впоследствии выкупил Lyman.

В 1920-х многие европейские производители оптики поставляли свою продукцию в США, но она была дорогая и не прижилась на американском рынке. Помимо более доступных прицелов Stevens и Winchester у американских стрелков пользовались популярностью изготавливавшиеся в США прицелы Дж.У.Фекера. У Фекера работал инженер по имени Джон Унертл, который в 1934 открыл собственную фирму. Пожалуй, лучшими американскими прицелами в 1930-х годах считались прицелы Noske. Легендарный Элмер Кейт однажды сказал: “ Рудольф Носке был первым, кто сделал хорошую американскую оптику для охоты”.

Невзирая на прогресс в оптической индустрии, телескопические прицелы не стали привычными помощниками для большинства простых охотников. Они еще были слишком дорогими, хрупкими и ненадежными.

Нужен был визионер, чтобы превратить оптический прицел в массовое изделие. Благодаря Генри Форду рядом с каждым домом стали парковаться автомобили, а Уильям Ральф Вивер сделал оптику доступной для рядового стрелка. Он добился этого простым рецептом успеха на американском рынке, поставляя людям качественный продукт по доступной цене.

До то, как Вивер представил в 1930 г. свою модель 3-30, выбор стрелков был ограничен. Они могли приобрести немецкий Цейс за $70 или отечественный Noske за $50. Цена обоих не включала в себя стоимость кронштейна, что еще больше удорожало установку оптики. При среднем годовом доходе $1368 немногие были готовы потратить двухнедельный заработок на телескопический прицел.

Weaver 3-30 вместе с креплением продавался за $19 (примерно $250 в пересчете на сегодняшние деньги). Постепенно оружейные стойки в домах одноэтажной Америки стали заполняться винтовками с оптикой. В 1934 г. Вивер продавал свой прицел 329-й модели с различными вариантами креплений за $4.75. В том же году он выпустил Model 333 для малокалиберных винтовок .22 и .22 Hornet стоимостью $7.75. Бестселлером стал 4-хкратный прицел Model 344 по убойной цене $8. Оба прицела комплектовались креплением.

Вивер начинал свой бизнес не с оптических приборов. Он начал свою карьеру в своей небольшой мастерской в Лоуренсбурге, штат Индиана, изготавливавшей номерные знаки для авто по договору, заключенному его отцом с родным штатом. Вивер проектировал и создавал оснастку, необходимую для выполнения контракта на 800000 знаков. Потом он переключил свой талант на создание прицелов.

Вивер самостоятельно проектировал и изготавливал все нужное ему оборудование. Он сам шлифовал свои линзы, фрезеровал металлические детали, воронил их и даже делал кронштейны в своей мастерской в Ньюпорте, Кентукки. Он никогда не изменял своему правилу – все изделия на 100% должны быть американского производства.

В 1933 г. Вивер с двумя помощниками загрузили грузовик и перебрались в Эль-Пасо, Техас. Там его первая мастерская располагалась на углу улиц Мейн и Кемпбелл. В 1936 он нанял 50 рабочих и перенес мастерскую в другую часть города. В 1939 в процессе расширения бизнеса они переехали снова. В 1940, став крупнейшим производителем прицелов в мире, Вивер построил свою фабрику. В 1964 году он открыл новую фабрику в кондиционированном помещении. К концу 1960-х там трудилось более 600 людей и выпускалось более половины всех прицелов, производимых в США.

Его первая модель, 3–30 с кратностью 2.75х, трубкой диаметром ¾ дюйма и щелчками ¼ МОА, выпускалась с 1930 по 1947 гг. В 1933 г. появилась четырехкратная модель 4–40, вскоре после которой была запущена модель 3–29, стоившая менее 5 долларов.

Во время II мировой Weaver поставил военным 36000 прицелов и прицельных устройств. В отличие от многих конкурентов по окончании войны он смог без особых проблем вернуться к выпуску прицелов для спортсменов.

На основе сделанных для армии разработок в 1947 г. Вивер выпустил модели К2.5Х и К4Х с дюймовыми трубками. Вскоре они стали самыми популярными. С тех пор дюймовые корпуса стали и до сих пор остаются стандартными для американских охотничьих прицелов. Они обеспечивает хорошие поле обзора и изображение без утяжеления конструкции.

В 1948 в производственную линейку был добавлен К6. В 1950-х к нему присоединились К8, К10 и прицел переменной кратности 2.75-5х KV, который стал предком современных прицелов переменной кратности. К10 стал прорывом для варминтеров и матчевых стрелков.

В 1953 г. Weaver представил свою фирменную систему крепления, и название компании стало именем нарицательным – вивер. Это были разрезные кольца, изготовленные методом штамповки из стали, которые имели с одной стороны зацеп, с другой – винтовой зажим, которыми они крепились на стальной планке с прорезями.

В 1956 г. Вивер представил миру прицельную сетку, постоянно расположенную по центру поля зрения. Это был еще один значительный шаг в развитии стрелковой оптики. На протяжении всех 1960-х Вивер продолжал внедрять новшества, что, возможно, стало причиной его проблем. У него начались проблемы со здоровьем. Фирма испытывала затруднения, вызванные затратами на расширение бизнеса. В 1968 г. Вивер был вынужден продать свою компанию корпорации Olin.

В 1970 Weaver начал производство прицелов серии Classic с анодированными алюминиевыми трубками и несъемными окулярами. Это был отход от стальных корпусов, которые ранее прославили этот бренд. Серия выпускалась более десяти лет, и в нее вошло больше прицелов, чем можно здесь перечислить. Отметим лишь модель пистолетного прицела P2S, представленную в 1982 г. “S” означает нержавеющую сталь, с которой первой начал работать Weaver.

Билл Вивер скончался 8 ноября 1975 г. в возрасте 75 лет. К середине 1980-х Weaver пришел в упадок. Конкуренция с зарубежными и некоторыми американскими производителями уменьшала долю компании на рынке, и она закрылась в 1984 г. Многим это показалось концом одной из известнейших промышленных легенд Америки. Во многом это именно так и было.

Но великим именам в оружейном мире свойственно возрождаться, как птице Феникс из пепла. Так произошло четыре года спустя и с Weaver. В 1988 Omark Industries из Льюистона, Айдахо, взяла компанию в свое управление и возобновила выпуск прицелов под известным брендом. И хотя прицелы со стальными трубками, производившиеся в Эль-Пасо, навсегда ушли в прошлое, название Weaver унаследовала семейство импортных прицелов.

Благодаря небольшим трудозатратам в азиатских странах стоимость продукции оставалась недорогой. Рост затрат, налогов и правил затруднял выпуск одновременно качественных и недорогих прицелов в США. На волне этой тенденции Weaver снова оказался впереди многих. Компания предлагала прицелы по разумным ценам и намного более высокого качества, нежели можно было ожидать от азиатской оптики. Weaver не соревнуется с топовыми производителями из Европы или США. Он ориентирован на средний ценовой сегмент, делая ставку на оптимальное соотношение цена/качество.

На протяжении почти целого века в бизнесе Weaver всегда оставался символом надежного качества по хорошей цене. Компания меняла владельцев и места своего расположения, но не стандарты качества.

По материалам www.americanrifleman.org